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Ich habe viel zu viele “To-Dos”

Haben Sie häufiger das Gefühl, zu viele To-Dos zu haben? Naja, wer denn nicht? Ich muss Ihnen aber leider mitteilen, dass der Begriff “To-Do” im Englischen etwas vollkommen anderes bedeutet. Im folgenden Beispiel versuche ich, den eigentlichen Sinn für Sie zu entlarven:

My mom and dad made a huge to-do about the dinner party they had planned last Friday. To their chagrin, half of the people they invited cancelled at the last minute.

Ein to-do ist im Englischen also ein Getue oder Tamtam oder Heckmeck.

Was ist aber mit Ihrer To-Do-Liste? Sie haben Recht. We do indeed use the term to-do list in the same way we would in German. Aber wenn wir die einzelnen To-Dos erwähnen wollen, sieht es eher so aus:

Stanley:          I have so many things to do today.

Donna:            Oh, what all do you have to do? What’s on the docket for today?

Stanley:          Let me have a look at my to-do list. Well, I have to do a bunch of things at                            work. There’s that big afternoon conference call with Paris and then I’ve got to head out for a meeting in the suburbs. Then after work I have to go to the grocery store, the gym and finish that report for the sales meeting tomorrow morning. Yikes!

Donna:            You do have a lot to do, don’t you?

Wir reden also von “things to do”, “to-do lists” oder Sachen, die wir “have to do”—also “to do” als Infinitiv nach einem Modalverb—aber nicht von “To-Dos” als Substantiv wie wir das im Deutschen tun.

Das ist nur ein Beispiel für die vielen Übersetzungsschwierigkeiten im Sprachpaar Deutsch/Englisch. Deutsch ist eben eine sehr substantivlastige Sprache (To-Dos), während das Englische eine sehr verblastige ist (things I have to do). Wenn Sie also einen Text auf Englisch verfassen müssen, ist es ratsam sich immer wieder die Frage zu stellen, ob die Substantive in Ihren Sätzen verbalisiert werden können.

Sowohl die Sprache als auch die Zeichensetzung und Rechtschreibung befinden sich stets im Wandel. Jeff Guo’s neue und faszinierende Artikel in The Washington Post lässt Sie in die Geschichte der englischen Zeichensetzung eintauchen. Um zu erfahren wie technologische Entwicklungen in der heutigen Zeit weitere Veränderungen vorantreiben, folgen Sie den untenstehenden Link:

https://www.washingtonpost.com/news/wonk/wp/2016/06/13/stop-using-periods-period-2/

You won’t be disappointed!

Zwei Wörter, die einem fertig machen: bin ich finished oder bin ich ready?

Die Wörter finished und ready kennen wir schon alle. Aber in welchen Fällen wäre ich denn im Englischen eigentlich finished und wann wäre ich eher ready? Das wollen wir mal klären:

Ein Szenario: Du bist bei Freunden zum Abendessen eingeladen… alle scheinen schon satt geworden zu sein. Dein Teller ist fast leer. Die Eingeladenen konzentrieren sich längst viel mehr auf den Wein und eine Diskussion über Politik, die sich plötzlich verschärft. Der freundliche und geschickte Gastgeber will die Sache schnell deeskalieren und beginnt als Ablenkmanöver den Tisch zu räumen. So fragt er (auf schickem Denglisch) in die Runde: “Ready?” – wäre das nun richtig oder falsch?

Falsch! Aber ganz schön falsch. Hier liegt das Problem darin, dass man sowohl das Wort finished als auch das Wort ready als fertig ins Deutsche übersetzen kann. Aber ready heißt eigentlich so viel wie “startklar”. Finished wiederum benutzt man, wenn eine Sache “erledigt” oder “beendet” ist.

Ein zweites Szenario: Dein Ehepartner ist eine zeitlang im Bad damit beschäftigt, sich vor dem Spiegel fertig zu machen. Ihr seid bei Freunden zum Abendessen eingeladen. Du—längst angezogen und startbereit—wartest eher ungeduldig vor der Haustür. Man sollte ja schließlich pünktlich abfahren. Als dein Ehepartner endlich (nach einer gefühlten Ewigkeit) aus dem Bad herauskommt, fragst du: Na, fertig? And in English? Finished or ready?

“Finished?” würde den Ehepartner womöglich etwas ärgern, denn es bezieht sich auf das Frischmachen. “Hast du den ewigen Schminkvorgang endlich erledigt, Schatz?”

“Ready?” wäre in diesem Fall für eine friedliche Fahrt zu eueren Freunden wohl die bessere Wahl, denn es bezieht sich auf das Losgehen. Ready to go? “Bist du startklar, Schatz?”

Im Deutschen reicht also meistens ein “fertig”. Im Englischen gibt’s aber leider einen großen Unterschied.

Fazit: READY bedeutet so viel wie “startklar” oder “startbereit”. FINISHED heißt so viel wie “erledgit”, “beendet” oder “abgeschlossen”.

I think I’m finished explaining the difference and hope you’re feeling ready to start using finished and ready correctly!

When you hear the word Rechtschreibungsreform, what comes to mind? Love it? Hate it? Couldn’t care less? Have you admitted defeat and adopted the spelling dass or do you rebelliously jot down an ß at the end of the word for old time’s sake?

Well, you may have read that the French have recently instituted a spelling reform of their own. You might think that sounds pretty smart considering how difficult French words are to spell (at least I thought so in college). The changes will mainly affect the use of the circumflex and reduce the number of words that are spelled with a hyphen.

But speaking of languages whose learners are forced to slog their way through orthographic anarchy, what about English? Well, as a native speaker all I can say is thank goodness for spellcheck. Whether you choose the American or British spellings (center v/s center, curb v/s kerb) as long as you use those spelling consistently, you’re good to go. After all, most English speakers are pretty horrible spellers themselves (see spellcheck). If you know the differences between they’re, their and their and your, you’re, you’re honestly doing better than most native speakers.

Check out this article from National Public Radio for more on this topic, including some spelling changes in English (especially American English) that have caught on and older spellings that have endured:

http://www.npr.org/2016/02/24/467218639/new-changes-to-french-beg-the-question-why-are-english-spellings-so-weird

„I have always envied modern homes in tropical climates because of the fact they can literally open to the outside almost all year long.“

I read that line in an online home design magazine a few days ago. Can you spot the problem? We’ll leave the controvertial use of the word literally for another post.

Because of the fact that / due to the fact that

This one goes back to our friends Strunk & White. There’s no getting around the fact that this particular phrase is widely used in spoken English. However, this is a phrase we should take pains to avoid in writing. Why? To answer that question, let’s start by restructuring the example sentence:

„I have always envied modern homes in tropical climates because they can open to the outside almost all year long.“

Note that the content is the same. So what was „the fact that“ doing there in the first place? Answer: taking up space. When it comes to these three little words, there is almost always a simpler, more elegant alternative. Less is more: if you don’t need it, delete it!

Die Sprache befindet stets im Wandel… and those changes are driven by a demographic cohort you might not expect: teens and twenty-somethings (teenage girls and young women in particular). We millennials seem to get flack for most everything these days, from our notoriously „bratty habits“ and poor work ethic to our supposed narcissism, etc. But if there’s one thing linguists can agree we’re quite good at, it’s driving change in the English language.

To find out more about one way millennials are adding to the English lexicon–while sticking to phonetic rules–check out this write-up in the Washington Post: https://www.washingtonpost.com/news/wonk/wp/2016/01/13/the-totes-amazesh-way-millennials-are-changing-the-english-language/

It’s totes fascinating, right? If you think so, have a look at this article from the New York Times: http://www.nytimes.com/2012/02/28/science/young-women-often-trendsetters-in-vocal-patterns.html?_r=0

The over 200 linguists of the American Dialect Society have named singular „they“ Word of the Year 2015. After all, everyone uses singular they, whether they realize it or not.

The use of singular they has long been frowned upon by grammarians despite its widespread use, not only in American speech but throughout the English-speaking world. In fact, singular they is well documented in literature–from Shakespeare to Jane Austen–and has been around for a very long time.

If you’re not sure what is meant by singular they, have a look at this example sentence: „If anyone calls, tell them I’m not here.“ In the past, at least when it comes to the written word, prescriptivists and style guides would have insisted writers use either „he“ or „she“, e.g., „If anyone calls, tell him I’m not here.“ Now how weird does that sound?  

Check out this interesting write-up in the Washington Post to find out more about why the ADS has taken the unanimous decision to embrace the use of singular they:

https://www.washingtonpost.com/news/wonk/wp/2016/01/08/donald-trump-may-win-this-years-word-of-the-year/